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à ses avances par une réserve prudente. après quoi elle avait le sentiment d'être impolie et puérile. Elle perdit de nouveau tout appétit.
Shizuka la grondait, quand elle prenait son bain du soir.
-Vous n'avez que la peau sur les os, maîtresse. Il faut que vous mangiez ! Que va penser votre époux ?
-Ne commencez pas à me parler de mon époux ! disait précipitamment Kaede. Peu m'importe ce qu'il pensera. Peut -être sera-t-il suffisamment horrifié par mon apparence pour me laisser tranquille !
Et elle se sentait de nouveau honteuse, ensuite, en pensant à la puérilité de ses propos.
Ils arrivèrent enfin à la ville de Tsuwano, en franchissant à la fin du jour un col étroit au milieu des montagnes dont la silhouette s'assombrissait déjà devant le soleil couchant. La brise effleurait les rizières en terrasses comme une vague en ridant les eaux, des lotus dressaient leurs énormes feuilles d'un vert de jade et des fleurs asuvages s'épanouissaient autour des champs dans une orgie de couleurs. Sous les derniers rayons du soleil, les murs blancs de la ville se teintèrent de rose et d'or.
-Cet endroit donne une impression de bonheur ! ne put s'empêcher de s'exclamer Kaede.
Dame Maruyama, qui chevauchait devant elle, se retourna et lui dit :
-Nous avons quitté le pays Tohan. C'est ici que commence le fief des Otori. Nous attendrons sire Otori dans cette ville.
Le lendemain matin, Shizuka apporta à Kaede une étrange tenue à la place de ses robes habituelles.
-Vous allez prendre votre première leçon d'escrime, maîtresse, annonça-t-elle en montrant à Kaede comment enfiler ses nouveaux vêtements.
Elle la regarda d'un air réprobateur.

Dans quelque minutes tout au plus, Kaede la maudite (tous les hommes qui la désirent en meurent) va tomber amoureuse du fils adoptif de son futur époux. Rivalités de clans, combats, calme des monastères au creux de la montagne, surnaturel, amour, haines, beauté incomparable du Japon... Amateurs d'épopées et d'aventures, courez !

Rien qu'à son expression, je compris qu'il avait escompté couper à cette question.
-Euh, Billy a sacrément bricolé le moteur... Elle n'est pas si vieille que ça, tu sais.
Il ne pensait quand même pas que j'allais renoncer si facilement ? Je ne suis pas cruche à ce point-là.
-Il l'a acheté en 1984, me semble-t-il, enchaîna-t-il.
-Neuve ?
-Euh, non; Je crois que c'est un modèle du début des années soixantes, avoua-t-il, piteux. Ou de la fin des années cinquante. Mais pas plus.
-Char... Papa, je n'y connais rien en mécanique. Je serais incapable de la réparer s'il arrive quoi que ce soit, et je n'ai pas les moyens de payer un garagiste...
-T'inquiète, Bella, cet engin est comme neuf; on n'en fabrique plus des comme ça, aujourd'hui.
«Cet engin...» Ça promettait !
-C'est quoi pas chère ?
Après tout, c'était la seule chose sur laquelle je ne pouvais me permettre de me montrer difficile.
-Euh, laisse moi te l'offrir, chérie. Une sorte de cadeau de bienvenue.
Charlie me jeta un coup d'oeil plein d'espoir. Une voiture gratuite. Rien que ça !
-Tu n'est pas obligé, papa. J'avais prévu d'en acheter une.
-Fais moi-plaisir. Je veux que tu sois heureuse ici.
Il se concentrait de nouveau sur la route. Charlie a du mal à exprimer ses émotions. Difficulté dont j'ai hérité. C'est donc en fixant moi aussi le pare-brise que je répondis :

lui demanda Meg, surprise de voir que la paresseuse Amy était déjà sortie, puisqu'elle portait encore son manteau et son capuchon.
- Ne vous moquez pas trop de moi, Jo. Je ne voulais pas qu'on le sache jusqu'au dernier moment. J'ai seulement changé ma trop petite bouteille d'eau de Cologne contre une grande ; cette fois j'ai donné tout mon argent pour l'avoir, et je vais vraiment essayer de ne plus être égoïste. Je l'avais été hier, en pensant à en n'acheter qu'une petite.
Et Amy montra le beau flacon qui avait remplacé le premier. Elle avait l'air si humble que Meg l'embrassa sur-le-champ et Jo dit qu'elle était un bijou, tandis que Beth, courant à la fenêtre, cueillit sa plus belle rose de Noël afin d'en décorer la bouteille d'Amy.
Un coup de sonnette et le claquement de la porte de la rue leur fit vivement cacher le panier, et les petites filles étaient à table quand leur mère entra.
-Joyeux Noël ! chère maman. Beaucoup de joyeux Noëls ! crièrent-elles en chœur. Nous vous remercions de vos livres : nous en avons lu chacune un chapitre ce matin et nous continuerons tous les jours.
- Je vous souhaite un joyeux Noël, moi aussi mes enfants ! Je suis contente que vous ayez commencé tout de suite la lecture de vos livres, et j'espère que vous conserverez cette bonne habitude. Mais j'ai une proposition à vous faire avant que nous nous mettions à déjeuner; Il y a tout près d'ici une pauvre femme qui a maintenant sept enfants. Le dernier n'a que quelques jours, et les six autres sont couchés les uns contre les autres dans un seul lit, afin de ne pas geler, car ils n'ont pas de feu. Ils n'ont rien à manger et l'ainé des petits garçons est venu me dire ce matin qu'ils mourraient de froid et de faim. Voulez-vous, pour cadeau pour cadeau de Noël, donner votre déjeuner à cette malheureuse famille, mes enfants ? C'est une proposition que je vous fais, pas même une prière, pas même un ordre. Vous êtes libres de dire oui ou non, comme vous l'entendez.
Les quatre sœurs avaient très faim, car elles attendaient leur

Je regardai William d'un air implorant.
-Je vous en prie, monsieur ! Il faut que je vous parle seul à seul, lui dis-je.
-Ça suffit, lança William à l'homme en le foudroyant du regard. Venez, euh... madame. Suivez-moi, je vous prie.
Il renvoya les hommes et m'emmena dans une réserve vide dont il referma la porte derrière nous. Avant cette entrevue, je n'avais été pour lui qu'un pirate parmi d'autres. A présent, élevant sa lanterne, il m'observa plus attentivement, cherchant à comprendre ce qui avait échappé à son attention. Je ne pus supporter cette curiosité froide, ce regard scrutateur d'étranger.
-Tu ne me reconnais pas, William ? demandai-je.
-Nancy ? (Il devint aussi pâle que le jeune matelot.) C'est toi ?
En guise de preuve, je sortis la bague que je portais en pendentif.
-Et toi, tu as toujours la mienne ?
En réponse, sa main s'éleva vers son cou.
-Oh, Nancy ! s'écria-t-il.
La réaction de William m'abasourdit. Je croyais qu'il serait bouleversé, stupéfait, voire choqué, mais il déposa sa lanterne et s'avança vers moi, ses yeux noirs brillants de larmes. Il me prit dans ses bras et me serra contre lui.
-Te voilà ! Dieu soit loué ! (Prenant mon visage entre ses mains, il me contempla comme si j'étais un objet précieux qu'il aurait perdu, puis retrouvé.) Lorsqu'on a annoncé à Port Royal que tu avais été enlevée par des pirates, j'ai bien cru que je ne te reverrais jamais. (L'expression de son visage trahissait le bouleversement que lui avait causée cette nouvelle et la peur qu'il avait éprouvée pour moi.) Nous avons envoyé des patrouilles à la recherche des misérables capables d'un tel crime. Et Dieu merci, nous les avons retrouvés ! (Ses yeux se rétrécirent.) La pendaison est une mort trop douce pour eux ! T'obliger à t'habiller en homme ! Quelle racaille ! mais maintenant, tu es en sureté. (Il me serra contre lui et m'embrassa avec toute la passion qu'il avait montrée lors de notre dernière rencontre, puis il s'écarta.) Il faut que j'aille prévenir immédiatement le capitaine, et puis nous verrons s'il y a des vêtements de femme à bord, dit-il en regardant mon costume. Tu ne dois pas supporter cette humiliation et cette gêne une minute de plus.
Alors qu'il s'apprêtait à sortir, je lui saisis le bras.
-Attends, lui dis-je, attends un instant.
-Qu'y a t-il ?
-Avant que tu ne m'amènes au capitaine, il faut que tu saches...
Je lui racontai tout. La duplicité de mes frères. Le mariage arrangé à mon insu. Tout sur Duke, Minerva, les esclaves marrons et Broom. Comment j'avais supplié les pirates de me prendre à bord. Tandis que je parlais, il arpentait le pièce. Lorsque j'eus fini, il s'approcha de moi en secouant la tête.
-Je ne comprends pas, dit-il. Comment as-tu pu te laisser entrainer dans un genre de vie si contraire à la nature ? Si contraire aux sentiments et aux instincts de ton sexe ! (Il parlait fébrilement, le visage rouge, baissant la voix comme s'il avait honte d'évoquer des sujets aussi choquants.) T'habiller... ainsi, vivre parmi ces hommes, les fréquenter librement, rester avec eux sans y être contrainte... Ce sont des pirates ! La lie de la mer !
-Je n'avais pas le choix ! Ce sont peut être des pirates, mais aucun d'entre eux ne m'a manqué de respect. Et je ne m'habille pas en homme par caprice. C'est une solution ingénieuse et pratique. Une protection.
-Tout de même... (Il avait visiblement du mal à se remettre de ce que je lui avais raconté.) Quand nous t'avons retrouvée, tu frayais avec des prostituées !
-Et alors ? Tu ne l'as jamais fait, toi ?


Bon, une fois partie sur une page qui était loin d'être la 17 , je n'ai pas pu m'empêche de recopier les deux suivantes...
Un de mes romans préférés de ma période collège, une vraie histoire de pirates, de trésors, de filles qui se battent contre les préjugés de leur condition, un pistolet dans une main et un sabre dans l'autre....